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第五百三十五章 暖阁

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    慈宁宫西暖阁内,几位被太后娘娘点了名的诰命都带着一个妙龄小姑娘坐在交椅上,等候着太后更衣回转。

    虽然都是在太后面前有体面的人物,可这些女眷们原本归属不同的圈子,本来就未必有交情,眼下关系更是微妙,因此对坐相望,彼此都有些不自在。

    赵琇站在张氏身后,悄悄打量着周围的人。

    这其中也有不少熟人,蒋家二太太带着女儿蒋六姑娘坐在下手,李家太太领着李善文坐在她们对面。曹方氏带着曹萝坐在末座,她们对面坐着的是一对陌生的母女,据称是新任户部丁侍郎家的女眷。张氏对面坐的是真定侯家的太夫人与大小姐——这两位也是赵琇从未见过的,据说一向在京外住着,是今年春天才进的京,当时赵琇还在南边没回来呢。再往上数,还有两家国公府的夫人与千金。

    这当中,赵琇与蒋六姑娘、曹萝、真定侯家千金年纪相仿,其他几位小姑娘则都是十一二岁光景。看着这个情形,赵琇也能猜测得到,后者极有可能就是太后看中的皇长子妃人选了。仔细瞧瞧,这几位小姑娘长得都挺漂亮,或清雅,或灵秀,或妩媚,或端庄,个个表现得稳重大方。不过赵琇早就认识李善文,知道她私下还是个挺活泼的小姑娘,就明白这几位“稳重大方”的形象下,不知有多少水份了。

    赵琇在悄悄打量人,其他女眷们也在私下互相打量,衡量着每个人的优缺点,估算着自己赢出的可能,各有各的心思。

    其中真定侯家的太夫人。就曾好几次盯着赵琇看,那目光还有些怪异,总之不象是和善的感觉。赵琇觉得疑惑,抬眼望过去,那位太夫人迅速就转移了视线,故意装作在看西暖阁里的装璜,好象在无声地赞叹着屋中陈设的华贵。

    这种级别的诰命夫人。即使是在皇宫里。也是不该露出这种表情的,活象没见过世面的乡下妇人一般。更何况,太后蒋氏并不喜奢华。西暖阁里的摆设就是一般皇宫宫殿中的水准罢了,好些用具都是太后从前做妃子时用过的旧物。家境还算过得去的勋贵、官员,家中女眷见了这样的排场,都不该露出如此惊讶的表情来。

    两位国公夫人就睨了真定侯太夫人好几眼。脸上露出了几分鄙夷。对她们来说,真定侯一家常年都住在京外。本身就算是乡下人了。初代真定侯也确实是泥腿子出身,养了个儿子不成事,靠着老爹在边疆战死的功劳,才得以原级袭爵。不曾降袭,却不曾考得功名,办过什么实差。就是有个侯爷的虚衔罢了。真定侯太夫人原本也是农妇,眼界自然差些。倒是现任的真定侯夫人是官宦人家出身。教养礼仪都比较靠得住,之前大半年,都是她带着女儿进出宫廷,很得太后欣赏。可惜她如今病了,只好让婆婆领了女儿进宫晋见。可即使这位太夫人临时恶补了礼仪课,也免不了露出些本色来。

    真定侯府的大姑娘能察觉到别人眼中的轻视,一张脸微微涨红,但还是维持住了端庄大方的形象。太后最喜欢她的,就是这份稳重。

    就在西暖阁内气氛僵持之际,太后娘娘终于换了一身常服,扶着宫女进来了。众人连忙起身下拜,齐呼千岁。

    太后娘娘心情很好,笑着让众人起身落座了。她要召这些人来,本就有自己的用意。如今坐在暖和的房间里,不用吃冷风了,她也有心情去一个个问话。问的不过是些近况罢了。但听她的语气,跟在场的女眷们都很熟呢,每个小姑娘的长处,她似乎也都知情。

    轮到张氏时,太后就笑说:“你往南边去了这一年,听说玩了好多个地方,听得哀家都眼红了。赶明儿得了空,你可得跟哀家细细讲讲。”张氏笑着应了。

    太后又对赵琇说:“前儿你画的那些画,哀家都看了,画得真真好。哀家瞧着画,就象是游了一次杭州似的。听桢儿说,你那里还有许多画,他是随手挑了几幅带进宫的。若家里还有,就多送些上来。画得粗些也不打紧,你的画技就不错了,就算画得粗,也是不错的。”

    赵琇连忙道:“太后谬赞了,那都是臣女随手涂鸦,难登大雅之堂。能得太后喜欢,是臣女的福气。”

    太后又说:“还有那西洋人写的游记,也怪有意思的,原来海外还有这么多奇风异俗,真让人大开眼界。难得的是,那些难以想象的人与物事,你还都画了画,叫人一看就知道是什么模样的,真是为难你了。家里可还有?若有,就都送上来给哀家瞧瞧吧?”

    赵琇恭敬答道:“回太后话,这些日子忙着过年的事,一直不曾得空,已有些日子没有再译新书了,只有从前译得的几个话本子,是西洋人演的戏,也有几首诗,译来玩儿的。太后若想看,臣女就都给您献上来。”

    太后听得双眼发亮:“西洋人也写诗?那还真要好好见识一下,看他们的文采与我们大楚的读书人相比,哪个更好?”

    赵琇笑道:“他们的诗跟我们的不太一样,规矩也没有我们的严,长短句都有,若论文采,那就难说了。况且那诗原是臣女斟酌着译的,臣女文采有限,译文自然也是平平,却不敢说,就一定译出了西洋人的文采了。”

    太后哈哈笑道:“你也太过谦虚了,我已听说过,你作诗也是不错的。凭你那手画技,还有翻译西洋文字的本事,难道还称不得‘才女’?”

    赵琇自然又是谦虚一番。

    太后与赵琇说话的时间最长,长得令人侧目。在场的女眷们心里都清楚,建南侯府的大姑娘,要有大造化了。

    赵琇年纪本来就不小了,过了年就是十四岁,只比皇长子大一些。不过众人都听说过些风声,知道太后是看中了她做长孙媳妇,因此大多数人并不怎么着急——她们更重视的,还是皇长子妃的位置。

    蒋二太太坐得很稳,她心里清楚,自家女儿今日只是陪客,太后并不曾暗示过些什么。她只管看戏就是了。

    李家夫人也很镇定,她早就得了准信,知道太后已经看中自家女儿了,其他人不过是陪客。她只需要等旨意就好。

    曹方氏心中微黯,她本来是有意要把女儿嫁回书香人家去的。既然太后抬举,又是难得的体面,她也只能接受上头的安排。不过如今看来,广平王世子妃的位置,是轮不到曹萝了。曹萝年岁又比皇长子大了太多。若换了是别人,她兴许还会为女儿争取广平王世子妃的机会。但既然对手是赵琇,她就什么都不做了,事后回了家,还是给女儿挑个书香人家的女婿吧。

    只有真定侯家的太夫人,有些坐不稳。她的大孙女儿今年及笄,比赵琇年纪还要大些,绝对没有希望竞争皇长子妃之位,一开始就是冲着广平王世子去的。那些风声她不是没听说过,只是不肯死心,四处托了关系,找人递话说情,又觉得自家孙女比别家姑娘都强,太后没有理由看不中的。可是事到临头了,她又没了底气。

    她看着赵琇那张笑意盈盈的脸,鬼使神差的,忽然开口说:“太后娘娘慧眼,赵大姑娘实在是才貌双全,我见了就觉得喜欢,若是能娶回家做我媳妇就好了。”还问张氏:“您孙女儿可许了人没有?我有个小儿子,还有个大孙子,年纪都与她相配。无论是哪一个,您随便挑,都是俊俏的大小伙子,绝不会辱没了您的孙女儿。”说着她就要褪下手腕上的翠玉镯子:“我们来换个表记吧?”

    众人看得瞠目结舌,哪有人这样求亲的?当着太后的面,没头没尾的就提了这种话,连人都还没见过,也不知年岁、长相,就要交换表记,也未免太鲁莽了些。况且明眼人都知道,太后早就选中了赵琇,要配给广平王世子,真定侯太夫人忽然跳出来截胡,这不是跟皇家抢人吗?

    更何况,真定侯家来了京城大半年,真定侯夫人带着女儿时常出入宫闱,她家里的情形,可说是人尽皆知。太夫人的那个小儿子确实是单身不假,却是死了老婆要续弦的。而那大孙子,今年才十二岁,比皇长子还要小一点不说,最重要的是他如今正跟临沂大长公主的嫡长孙女儿、马大夫人的长女议亲。真定侯能把女儿荐到太后面前来,还是走的临沂大长公主的门路。怎的如今事情还未成,真定侯太夫人就先背信了?

    张氏瞪着真定侯太夫人,简直气得说不出话来,深吸了几口气才道:“太后娘娘坐在上头呢,太夫人在说什么傻话?谁家是这样说亲的?还请您自重!”

    真定侯太夫人脸上红一阵白一阵的,孙女儿在旁边悄悄扯她的袖子。她没理。她知道自己的做法太鲁莽了,可是,眼看着太后就要择定赵琇做广平王世子妃了,她的孙女儿要怎么办?如果她先一步定了赵琇做自家媳妇,太后就只能换人了,不是吗?她的孙女儿样样都好,没了赵琇,孙女儿一定能脱颖而出的……

    真定侯家大姑娘满面涨红,勉强维持着端庄形象,可脸上已经有些崩不住了。她知道自家祖母有时候会犯蠢,可也不能在这时候犯呀!

    她悄悄打量着上头太后娘娘的脸色,看不出对方是喜是怒。屋里的气氛有些诡异,就在这时候,宫人来报:“皇长子与广平王世子来给太后娘娘请安了。”

    屋里的气氛更古怪了。(未完待续)