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第一个案子

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    “你们家瑶芳怎么了?没精神的样子?”正在和丽芳有一搭没一搭下棋的彭敏轻轻碰了碰丽芳的胳膊。

    丽芳抬眼看了妹妹一眼,见她恹恹地伏在熏笼上,小脸儿被熏得红扑扑的。这妹子最近又长了一些,当然,也更瘦了一些。她总觉得小姑娘要瘦一点才好看,可见着妹子真的瘦了,她又担心亏了身体。每每在这两种心境中间摇摆,令贺家大姐痛苦不已。

    略抬高了点声音,丽芳道:“瑶芳你再趴那儿,仔细把烧烤坏了。”

    瑶芳抬起头来,半死不活地看了她一眼,眼角瞄到一旁的彭敏,心里一顿,又趴了下去:“这么冷的天儿,烤烤火又怎么啦?”

    丽芳转对绿萼道:“看着姐儿些,别叫火燎了她的衣裳。”

    绿萼脆生生地应了一声:“大姐儿放心,我看着呢。”说着还近前了一步,将瑶芳大毛衣裳的毛边儿给抚了抚。又去一旁端了碟桔子来:“姐儿,我给你剥个桔子吃?烤火了嘴干。”

    今天彭毓没有过来,她极怕冷,到了冬天就不肯出门儿,其余三人便戏称她是猫儿,要不怎么“猫冬”了呢?

    瑶芳胡乱点点头,不再去看彭敏,惹得丽芳又多看了她一眼,安抚道:“阿毓不能过来,咱还不能过去么?瞧你这蔫儿的。赶明儿看哪天风小,咱们跟娘说,也去阿敏家里。”

    彭敏也笑道:“是呀,阿敏在家里也闷呢。你去了,她必是开心的。”

    瑶芳背对着她们摆了摆手,她一点也不想面对彭家人。因为,她才不久才做了这一个决定,这个决定她一点也不后悔,却不能没有一丝愧疚。

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    闻说楚王世子身边并没有那么一位美人,先生和学生面面相觑,都不大敢相信这么个消息。先生还好些,毕竟不曾亲历过那么一件事情,敬畏之情便要少许多,只因有一颗宽容的心,才选择没把学生当疯子,愿意就近观察。前太妃心里就是惊涛骇浪了!

    “这不可能!”瑶芳跳下了交椅,在室内踱步。张先生也不催促,他心里也觉得奇怪,这样的大事,照说小女学生不会拿来开玩笑的。难道是哪里出了什么差错不成?

    瑶芳连转了三圈,猛地停住了脚:“我不相信!一定是她太会躲了!楚王死了好二年她才被揪出来,还不是谁有那么能耐,是她自己耐不住,又出头露脸儿,叫人认出来了。现在,也许只是会躲而已。”不是这样,还能是什么?瑶芳不敢想!答案一定是令人震惊且不安的。

    张先生见这番言行,耐心地解释道:“王府里并没有藏下这么个人,外面也打听了,世子等闲并不出府,出府也带着人的,没有,没见着有什么青楼女子。况且,世子近来也不出门了——小娘子真没记错?”

    瑶芳斩钉截铁地道:“不会有错。柳家的事儿,可曾错了?家父中进士了么?世子妃不是胡阁老家的?”

    没错!全都中了。要不是这样,我怎么会跟你玩儿呢?对不相信的人,张老先生通常是爱搭不理的,可不会这么周旋。

    这两个人,一个是有学识有见识,之前却从未涉及这么高等级的事儿;另一个前辈地位是高了,活动的范围却是在后宫。凑到一块儿,却又不能立时将大事看透。两人都想不透这里面有何关窍。

    张老先生试着分析道:“或许,等到明年?他要纳妾,总是要上表的,许与不许,都是一件大新闻。只要小娘子没记错,不久就会有消息的,再者,离元和八年还有整六年的时候呢,不要思虑过重。”

    瑶芳按下心中的不安,草草点头道:“也只能如此了,”又想起一事,“先生,俊哥……家里究竟是个什么章程来的?这都大半年了,是走是留,也没个动静,他们是什么主意呢?”

    张先生道:“看人呐!本朝至今,只有一位连中三元,”说到这里,张先生不自觉地挺直了脊背,“他也不是京城里养出来的,也不是什么鱼米之乡文风大盛的地方养出来的,论家境,与府上相差仿佛,也没遇什么明师。不过呢,府上的情形又有所不同,这里是需要京城照顾的,容尚书家也不会亏待了俊哥。只是……让人不忍心呐!”

    瑶芳认真听了,这些道理她也都明白的,确实不大忍心,然而她深信楚王会反,必要先将哥哥给保住了。拼死拼活这几年,最后告诉她大家都还是要死的,这种结果她是万万不肯接受的。道:“送走,送走!”

    张老先生道:“我也是这么与令堂讲的,令堂这些时日,大约是在与家里商议吧。你们姐妹,不走么?”

    瑶芳心道,用拳脚商议么?若是夫妇俩都同意了的事情,现在的老安人也反对不得了。没见着她老人家现在一天到晚泡在小佛堂里了么?口里答道:“男孩子送去读书也就罢了,哪有将我们也送了去的呢?不过也不怕,阿姐今年十岁了,过不几年就得思量婚事了。宁乡离家太远,想来家里也是不乐意的,况且,我父在此为官,不得在此婚嫁。要么是回京、要么是回老家,不会长久在这里。爹做官轻易离不开这里,那就是阿婆和娘带我们走了。”

    张老先生掐指一算,严肃地道:“也行,到时候哪怕令尊令堂没有这个打算,我也会提的。若是我活不到那个时候,小娘子自求多福。”

    前太妃:……“好。那王府那里?”

    “我再接着打探看看吧,若是……小娘子!”张老先生忽然严肃地道,“会不会是……这当初接任宁乡县的,不是令尊,是旁人。这美人,是经他的手献给世子的?”

    瑶芳眼前一亮,如果是这样,那就太好了!

    张老先生自己先摇头了:“还是谨慎些好。小娘子,事情与你知道的有出入,还是警觉些的好。”

    “我……不敢深想,”她有些犹豫,“初时听来恼怒交加,现在要问一句,‘为什么?’我又想了一下,却又不寒而栗。”

    张先生鼓励道:“小娘子智慧是有的,然而囿于内宅,吃亏在眼界不够宽,少有人与你说这些。今重新读书,也有好二年了,试言之。”

    前太妃前世经的事儿不少,凡事儿喜欢多想,还总往些坏处想,张口便是:“我在想,会不会,不是‘知县’变了才令事情与我记的不一样了。会不会是有别的什么人里出了变故?”

    自斟了一杯茶饮下,张先生边踱步边自言自言:“也是,一个知县,要是真跟这件事情能扯上关系,你不至于记不住吧?那……是哪里出了毛病了呢?”

    瑶芳说出了自己的猜测之后,越想越觉得害怕,所谓无知者无谓,全知便不疑,半知半不知的,可就要了命了。真是巧合,也还罢了,若是这中间有哪个人变了,这事就大了!瑶芳最担心的便是,如果有一个人,与自己有一样的经历,这个人会不会发现宁乡县令换人了?顺藤摸瓜下来,会不会对自家造成危害?

    得挖出这个人!

    长久的经验告诉她,万事不可心存侥幸。可是要怎么挖呢?瑶芳深吸一口气,向张老先生说了自己的猜测。张老先生一惊,悚然道:“若是那样,我恐小娘子危矣!”

    “我亦如此想,”瑶芳磨牙道,“事关重大,不得不做最坏的打算了。头一样,要确定究竟是不是有人变得不同了。第一要紧的是那个小畜牲那里,他或是他的同谋要是有了不对劲儿的地方,第一个要倒霉的怕就是家父了!原本他不该做这个县令的。先生那里,有人手可用么?”

    张老先生道:“这样的大事,连令尊令堂都不敢告诉的,不是调-教好了的心腹,有人手也不能用。”他这里只有贺家给配的俩跑腿听差的小厮而已。

    前太妃头一回觉得,有时候,没有权势还真办不成事儿。这会儿要跟上辈子似的,手底下光伺候的就几十号人,哪里用在这里愁这些个?

    互望了一会儿,还是瑶芳先收回了目光,敛衽一礼:“先生,俊哥的事儿,可就拜托您了。”

    张先生沉吟了一下,方道:“我怕里面有变故,又不敢多催,再打探一下罢。这事情在他们。若是不行,早早地,我想办法撺掇着他随你们一道回老家,他该考功名啦。考秀才,他得回原籍!”

    瑶芳道:“迫不得已,只得如此了。我方才又想起一件事情来……”自家的退路想好了,她也就有心想别的事情了。

    张先生道:“小娘子请讲。”

    瑶芳空捻了一下手指道:“若是真的生了变故,事情有可能变好,也有可能变得更坏。我们只想着,挖出那个贱人,将此事掐灭了,纵不能青史留名,却保全亲友。为什么不想一想,真要没了这么个人,别处生了变故,那个小畜牲提前发动了呢?”这件事情太蹊跷,不由得她不多想。

    张先生:……!!!老先生飞快地道:“你们近期都要走,人有亲疏远近,彭家的人,你就不要多管了。我会留在这里,能拉就拉一把,要是为这个再拖累了你们,还不如现在就嚷出去说楚王要谋反,看有几个信的。令尊写信给容尚书告过状来的,容尚书只说,稍安毋躁,事缓则圆。”

    瑶芳沉默了,许久,方道:“我想请您帮个忙,我寻件衣裳,您给拿我爹的官印盖个印子。若是情况有变,我就想法子拿着这个上京去。”

    张先生道:“若是那样,带上俊哥!”

    “我省得。对了,家父还在巡视河堤?若有机会,请先生将重绘的地图,摹一份儿。”记得后来南方又有乱党的时候,地图还是挺有用的。

    张老先生微一笑:“放心。”他,也是这么想的,只可惜贺敬文官儿太小,能弄到的,不过这一县地图,还不够塞牙缝儿的。不过若是拿去京里报信兼邀功,也算是聊胜于无了。

    用个官印对张老先生来说是件很轻松的事情,不久即办妥了,还嘱咐:“真到那一天,不要拿出整件的衣裳,将盖了印的地方撕下来奉上即可。”

    “我省得。”

    那件盖了印的衣裳,贺瑶芳密密地收了起来,对何妈妈与绿萼特别嘱咐:“这个不要动,也不许旁人乱动,我要离开这儿了,甭管去哪儿,都得给我带上。”母女俩都习惯了听她的话,何妈妈也不问缘由张口就说:“姐儿放心,一定不叫人乱动了。”

    瑶芳想了想,道:“那你们都跟紧了我。”她真怕出了什么事儿这俩人不要身边,她是不可能为了这母女俩叫自家人在危险的地方多等的。

    母女俩摸不着头脑,也都答应下来了。

    此后,张先生忙进忙出,因楚王病重,世子要定亲,附近大小官员对王府的事情都比较关注——贺敬文除外,他将这事丢给张先生去管了,正合了张先生之意。

    这些事情都做完,瑶芳也没了旁的心思,一颗心都在这件事情上,越想心思越重,几乎难以入睡。自重生以来,她靠着“先知”,虽多波折,也算无往不利。如今一旦与“先知”的事情有了出入,便是将手里最大的底牌给废了,下面如何,听天由命。

    若是旁的事情,若可一争,这等军国大事,以她一人之力,想要翻盘,可能性微乎其微。又有彭家姐妹,实在是她这辈子交的第一个平等的小伙伴,明知道她们可能有危险,却不能提醒,这股憋闷之情,实是无法诉说。

    ———————————————倒叙完毕—————————————

    瑶芳因有心事,整个冬天都没精打采的,韩燕娘与丽芳都问她,她也只是说:“这里比家里还冷,不想动。”因有彭毓这个例子,韩燕娘想她兴许也是在“猫窝”倒也不强求,只命她每日多少到院子里走走,晒晒太阳才好,不然会没胃口。

    瑶芳口上答应了,却懒待动,一有功夫就猫在房里,看那个装衣裳的柜子。韩燕娘看这样也不是办法,反正冬天到了,贺敬文又抖抖索索去看疏通河道的工程了,便将她接到自己房里来照顾,一早一晚,将她裹成颗球,领她散步:“我小的时候,就怕自己动得太多,吃得多,家里供不起。你倒好,供得起了,也不多动动,多吃吃。”

    瑶芳忽然想起来,这位继母大人是能手刃盗贼的女侠!要是能有些拳脚功夫,以后活命的机会也大呀!瑶芳拉拉韩燕娘的手:“娘,我要学武艺!”

    韩燕娘被她逗乐了:“咱们大家闺秀,不兴学那个。好好的小闺女,练那个做什么?”小嫩胳膊小嫩腿儿的,她舍不得。

    瑶芳仗着韩燕娘疼她,便开始放赖,站在那儿不走了,裹得圆滚滚的身子还扭来扭去,加强无赖小孩的气势:“我要学,我要学嘛~”

    韩燕娘一笑,伸一只手就将她给提了起来:“听话。”

    好凶!

    瑶芳闭嘴了。韩燕娘将她轻轻放下,牵着她的手道:“不闹啊,咱们去看阿婆。见了阿婆多笑笑,让她开心开心。”

    罗老安人觉得自己就像那周公瑾,深悔初时默许了让儿媳妇出面做恶人,结果不但儿子被拿捏住了,连自己说的话,在家里都没有儿媳妇管用。是以这几个月她都憋闷得在礼佛,也不知道跟菩萨告状了没有。

    韩燕娘对婆婆还是很恭敬的,可这种态度并不能让老安人开心一点,瑶芳打叠起精神来陪她,她的嘴角还是耷拉着,显得屋子里格外的阴森。韩燕娘见状,便领着瑶芳出来了。丽芳见状,也跟着退了出来。

    娘儿仨到了韩燕娘的正房里,气氛登时热烈了起来,丽芳见妹妹除去斗篷还剥掉两件大衣裳才露出短袄来,笑她是个球。瑶芳回她一个猪鼻子,她笑得更厉害了。韩燕娘笑道:“二姐儿今天倒有精神,还要学武呢。”

    丽芳听说了之后,眼睛一亮:“我也要学。”

    韩燕娘想了一想,居然同意了!瑶芳瞪大了眼睛:“娘偏心!”韩燕娘一抬手,食指一弯就从瑶芳的鼻梁划到了鼻尖儿,快得瑶芳眼前只有一道残影。只听韩燕娘慢悠悠地道:“你看着就不像是个会打架的人呐。”

    【胡说!我三十年前就会在京城跟野孩子干仗了!】

    也许是看她气鼓鼓的样子好玩,也许是为了逗她,韩燕娘终于松了口:“很苦的,要扎马步。”瑶芳点头道:“我不怕苦!”真的,她有一段的日子还过得不如韩燕娘呢,韩燕娘的亲娘只是没什么用,她却要跟个恶继母周旋。个中滋味,只有身处其中才能体会。

    韩燕娘真个叫姐妹俩每日先扎马步,练练力气。用她的话儿说就是:“姑娘家凶就凶一点儿,凶好啊,不吃亏。只别像我,太外露了,弄得人都知道了。还有,这事万不许说出去,彭家两个姐儿也不许说给她们,说了,我就不教了。”又说看丽芳像是能掐架的,千万别叫人看出厉害来。对瑶芳,她就是放牛吃草,愿意玩就玩吧,长姐凶,也能护着妹子。

    丽芳跟这继母脾气越来越投,笑问:“娘这本事,哪里学来的?”

    韩燕娘给她正了正拳头:“是我舅舅。”

    丽芳见她一脸惆怅,乍着胆子问:“那舅爷?”

    “别想岔了,他活得好好儿的呢,不过我嫁过来的时候,他调防了,不在京里。现在……也不知道在哪儿。”

    丽芳不觉得这是什么大事儿:“打听着人,找就是了。”

    韩燕娘道:“也行。你们就别操心啦,好好站!做什么事,不吃苦、不用功,都是做不成的。”心里却愁,舅舅最恨文士,好好儿的文人都未必能让舅舅喜欢,何况贺敬文这个呆子?也罢,死马当活马医,彼时是急着葬母亲,一时又寻不到舅舅,这才失联。现在安顿下来了,也是时候联络联络了。

    一回头,见两个闺女腿都抖了,笑道:“歇一歇吧,后半晌接着来。”

    丽芳姐妹俩,一直将马步扎到了春正月,也不见韩燕娘教下一步。丽芳姐妹俩明白习武这事儿不宜说出去,也都守口如瓶,这一年的新年,县衙开宴,一群小姑娘聚在一处叽叽喳喳,她们也没有说漏嘴。

    回来却白天晚上缠着韩燕娘要教打拳。这一日,丽芳又缠着韩燕娘:“这都三个月了,还不行么?”

    韩燕娘心道,本没想你们练成万人敌,不过是筋骨强健,日后万一遇到你爹这样的,还能多个手段而已。这是她舅舅当年说的,“不求你做将军,只要以后能打得过弱书生”。照说,三个月也够了。正要松口答应,外面忽响起了鼓声。

    有人击鼓,告状来了!

    丽芳颇觉新鲜:“有人击鼓!”她长这么大还头一回遇着这样的事情。暂将学武的事扔到一旁,预备明天再磨继母。现在很想悄悄溜到前面去看。

    韩燕娘也有些担心贺敬文,想起彭娘子新年时候再次发出的提醒:“汪知府,像是要为难大令。”怕他头一回审案子审不好,便一手一个闺女,领他们去前面廊后偷呢。

    母女三人带着几个丫环,悄悄到了廊后,听着堂上念状纸,听完了,汗也下来了。

    这状告得很是奇怪。却是宁乡一富户,娶妻某氏,数年未有年出,便以七出之条出之。妻子回家,也是赌气,旋即嫁了个小商人,丈夫亦谋另娶,倾刻成婚。巧了,富户新妻子生下一子,前妻亦生下一子,只是后妻之子先天残疾,又闻说前妻所出之子肥壮可爱,形容颇类富户。

    富户父母动念,想抢夺这健康的“孙子”。实因这出生的日期……有些微妙。更妙的是,乡民无事不愿意告状,先请乡老调解,滴血验亲。竟是与两人皆能相融,两家以此争执了起来。

    瑶芳背上一冷:悼哀王今年就要死,胡氏就要过来成婚了,以朝廷的重视,必会派人来的。此事要是闹大了,传到使者耳朵里,回京当笑话一讲……嘿嘿!再者,如果真是汪知府设的套儿,那就肯定还有后手!说不定还有什么内情,还不知道要怎么翻案呢。

    罢官事小,牵累容家也顶多是丢自家的脸。难的是一旦这般离开此事,阖家性命是保下了,却是无法在叛乱中“保境安民”,张老先生、贺敬文,都得憋屈死。老先生还好,贺敬文的心胸,那是真的能气死的!

    有麻烦了……只求亲爹别当场就断案,夫子应该能拦住他的……吧?