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    “听说顺娘不是这儿人,我瞧她那斯文样,做事也有章法,可能曾经是哪个富户人家上等丫头出身。”

    “我也是这样想。可惜顺娘口风紧,也不爱说话,找她领,都挖不出个什么来。”静言好遗憾地叹气。

    “幸好顺娘是个不爱打探,不然你八成什么都给掏光了。”静肃道。

    “嘿,若顺娘是个爱打探,我可不会找她说话。之前请那些个婆子,我理会过谁了?”静言驳道。

    两名尼姑躲经房外窗口下窃窃私语,声音虽然小,却不至于让里头人听不到,自然引出了她们小师妹静默。

    “你们挑完水了?备好晚上斋菜啦?打扫完庵堂里里外外啦?”凉凉声音自敞开窗口传来。

    “都好了。”虽然蹲窗口下两名尼姑是堂堂大师姐与二师姐,但事实上,她们都归小师妹管辖……

    “既然都好了,那你们来这儿,是想抄经吗?”

    “不是不是!我们就来看看你这儿还要不要热水,我想你茶水也该喝完了,怕你渴着。”管理厨房静言很找到借口:“师妹,你要热水吗?”

    “不用了。真得空话,来抄经吧。《妙法莲华经》我今日才抄到第十三品,有你们一同抄经话,就能提早过年前抄完三十三遍,送回京城供佛祖前——”

    “哎!师妹,这是师父交付给你重大任务,我们就不给你添乱了。你字好看,对经义了解深厚,师姐万万不及。我这双手煮煮饭、砍砍柴还成,抄经这种神圣工作,我是不敢不自量力掺和。”静言连连摆手,就要溜。

    “对对对!我们两人字也就比房里那个孩儿狗扒字还好一些,但若想用来抄经,可就是对佛祖冒犯啦!南无阿弥陀佛,贫尼万万不敢。”很穆肃地诵了声佛号,静肃扯了大师姐,立马溜个没影。

    显然,静默走到窗边打断两名师姐闲聊,并不真想抓来两名抄写工,只是想把她们赶去别地方嗑牙,别打扰经房里人安静抄经书罢了。

    静默目送一瘦一胖两名师姐远去后,才将窗户合拢了些,并丢了几块炭火到炭盆里,才又坐回矮几旁,提笔舔墨,抬眼看到桌几对面孩儿刚写完一张纸,抬眼偷瞧了她一下。于是问:

    “有事?”

    “我字已经不是狗扒字了。”低声啸囔。

    “仅仅只是看得出是个字,却也没有什么好炫耀。”

    “进步好多了。”小云觉得自己努力很有成效。

    “还不够。”清冷声音仍然没有半分起伏。

    “得像你写这样好看才够吗?”小云看着静默那笔工整到让人觉得好看得不得了字,想着自己什么时候才能写出这样好看字——

    “这字并不算好看,不过,你若能写出这样字,确实也够了。”静默顿了下,对她说明道:“这叫台阁体,一般官场文书都以这种五为主。若你是个男孩儿,去考科举,也是得用这样字体书写。”

    “我会学好这种台阁体。”小云慎重道。

    “当然得学好,我还等着你能真正帮我抄经一天。”

    静默是个看起来严肃不苟言笑尼姑,说话极少带有情绪,却不表示她真是个古板人。小云跟这个师父身边没几天就已经摸清她性情,直觉知道自己应当表现得老实而勤奋,却不必显得机灵活跃;而她老实勤奋以外优点,好让别人主动去挖掘,而不是由她自个儿现了个天下皆知。这是小云觉得与静默这种安静且外冷内热人相处好方式。

    并没有人教她怎么去对每一个人察言观色,好调整自己定位,但小云天生就有这种天分——当然,她以为每个穷人家小孩,都该具备有她这样生存技能。

    当静默又抄完三品经文时,停下笔喝茶,也要求小云站起来走动一下。小云手脚灵活地起身,第一件事就是跑到炭盆边丢几块炭,然后提着炭盆上茶壶回到桌几边给静默茶壶添热水;做完这一切后,才给自己茶杯倒一些热开水进去。

    静默边喝着热茶,似是不经意地闲聊道:

    “你来这儿两个月了,怎么不见你得空时去找你阿娘?”

    “阿娘是来这儿当差,我怎好去找她?”

    “中午时分你们吃饭休息,并不碍着工作,当然可以相见。”

    “每天早晚都见着,不必中午刻意相见吧。”小云脸上满是疑惑。

    “你不好奇你阿娘这儿做哪些活计吗?”

    “为什么要好奇?你们不是要我阿娘不许说庵里事吗?”

    “……你阿娘不会连这样事都守口如瓶吧?”静默语气带着点惊讶。

    “答应事就要做到。”小云严肃点头。

    “一般杂务小事无妨。”

    小云抬起手指搔了搔脸颊,有丝赧然地道:

    “静默师父,我们是没见过世面乡野人家,没啥灵巧心思,能分得出什么能说、什么不能说,既如此,就什么也别说好啦。”

    静默望着小云好一会,眼神里带着几丝温和。

    “你不好奇吗?你看,慎严庵里就这么点人,一些活计我们三个师姐妹轮着做就做得完了;那么,你阿娘又来这儿做什么呢?”

    “横竖不是来抄经。”小云俏皮地应了句之后,才正色道:“虽然我不知道阿娘这儿忙什么,不过既然慎严庵雇了她来,就自然有其需要。而我阿娘也不是愿意白占人便宜,所以如果真没什么工作给她做,她不会愿意待下来。”

    小云一番话,像是通过了静默某种测试,就见她沉吟了好一会,喝完一杯茶之后,开口道:

    “你阿娘是个好,你,也很好。那么,小云,如果我愿意让你知道慎严庵秘密,你敢听吗?”

    “听了会被灭口吗?”小云很谨慎地寻求保证。

    “……不会。”这熊孩子脑袋里想些什么啊!

    “那好。你愿意说多少,我就听多少。我嘴严,只听不传。”再怎么懂事,小云也是个有好奇心孩子,自然乐意收听别人分享出来秘密,并且一再强调自己很有听众道德。

    然后,小云慎严庵混了近六十顿午餐之后,终于以她老实勤奋,学会了使用笔墨纸砚、取得了慎严庵三名年轻女尼好感与信任,然后,获得了知晓慎严庵不为人知秘密权利。

    慎严庵是个尼姑庵,却不是善堂。

    小云第一次被她阿娘领到静默面前时,就知道静默对她表现是不满意——因为她根本不会握笔,遑论写字。眼看静默就要将她打发回去,小云突然开口背诵起阿娘教过她那些篇章,并拿着一根小树枝地上写了起来,证明她是读过书、会写字,没眶人,这才险险通过静默初次面试。

    接下来,静默就是不断地观察她,不动声色。

    随着小云毛笔字进步得异常,静默并不让她马上抄经,反而拿来《三字经》、《千字文》、《幼学须知》、《增广贤文》这四部蒙书,要求她反覆又反覆地抄写。就算知道小云有过目不忘能力,也仍然坚持要她每天重复这样枯燥抄写——只是抄写,却从来不给她讲解内容。

    静默磨她性子,观察她秉性。静默需要她足够听话,但不能愚钝;需要她足够聪明,却又不能自作聪明。

    身为一个即将七岁乡下小女孩,小云当然不会知道静默对她鞋是怎样,但她本能地知道自己应该有怎样表现,并且,偷偷地猜测着:静默师父其实并不需要她帮忙抄经,教给她这样多东西,怕是有什么意图吧?或者说,就算本意是让她来抄经,现也有其它想法了。

    小云不是没有好奇心人,但她懂得以察言观色方式去印证,从中满足自己好奇,无形中也锻炼着自己思考判断能力。