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    “阿娘,静默师父说等后天回慎严庵里之后,要我跟你身边帮忙。”明天是白家娘子休假日,小云被娘亲拉着手,趁着黄昏一点天光,两人速疾行下山,偶尔才说一会儿话。

    “静默师父不让你抄书了吗?”白家娘子惊道。

    “还是要抄,不过叫我吃完午饭之后再去经房,早上就跟着你干活。”

    “静默师父为什么突然做出这个决定?”白家娘子有些担心静默不愿让女儿学习了,才将她打发出经房。

    “她告诉我,慎严庵后边那片树林里有另外院落,里头住着三个京城里来贵人,以及贵人教导嬷嬷。要服侍人多,能干活人少,所以你每天都很忙,要忙着料理她们三餐、洗她们衣服、打扫屋子,忙得都没有歇下来喝口水时候,所以问我是不是应该过来帮你忙。我说应该,所以她便叫我日后挪出半天时间跟着你,午饭后再到她那儿抄书。”

    “这是为什么呢?”

    “静默师父说你那边午餐好吃。”小云撇撇嘴。

    白家娘子闻言,也知道静默只是随便说个借口应付小云。轻叹了声道:

    “确实是比较好吃没错,但那院子里人可不好相与。小云,到时你紧跟着我,就算我正忙顾不上你,你也别往院子里凑,就柴房那边做些轻省活儿,然后把你近来学会知识都背上一遍。总之,离那些人远远就是。”

    “知道了。”小云应了声。别人地头,她向来谨慎,好奇心这种东西,她从来不主动触发。眼下她比较好奇是:“阿娘,后院那边午餐有多好吃?难道还能吃到荤食?”

    “当然没有荤食。”白家娘子摇头。“慎严庵师父们是出家人,斋饭里不放葱姜蒜,无油少盐,遑论酱醋糖这样调料,都是没有。比起后院吃食,师父们吃确实粗糙寡淡。”

    “师父们吃还叫粗糙寡淡啊?那我们粮食里挟沙掺糠叫什么啊?”小云觉得这世间衡量标准实太奇怪。“慎严庵一天三餐都让人吃得饱足还有剩,简直比村长家还富裕了,村长家杂粮窝窝头也得掺糠。阿娘,为什么慎严庵如此富足?明明也没见她们做些什么营生,庵堂旁那几垄菜地根本养不活人,我瞧不过是种来打发时间。难道日日抄经念佛,佛祖就会从天上丢粮食下来吗?”

    白家娘子没好气反问:

    “你说呢?”

    “当然是不可能啦。真那么好,天下人全出家剃度了,谁还辛苦劳作?”小云猜道:“阿娘,慎严庵不给人进香供奉是因为不需要对吧?她们自有营生方式……或许光是把后院租借给人住,就足以抵得上慎严庵所需开销了。”

    白家娘子惊异于女儿敏锐,忍不住低头看了女儿一眼;小云也正抬头看着娘亲,见娘亲这样神色,便知道自己猜得没错,不禁得意地笑了。

    母女俩已经走完山路,天色完全黑透前,走进小归村外围区,虽然没有火光照路,倒也不用怕跌跤或遭遇蛇虫攻击了。

    “不管你知道慎严庵里多少事,记住,都别说。”白家娘子只能再一次慎重交代。

    “知道啦知道啦!”就算为了每天那一顿饱足午餐,小云也会非常谨慎。

    当家门远远望时,小云眼尖,咦了一声道:

    “啊!咱家亮着?难道是小芳又来帮我们烧火暖屋了?”

    自从小云每天匀一颗馒头给小芳之后,小芳家人觉得无以回报,每天帮她们把水缸挑满水,捡来柴火也分了一半过来,每日算准了母女俩归家时间,提早过来帮她们烧水暖屋。就算小云说不用这样,白家娘子不时上门恳切地推辞,但小芳父母还是依然故我。

    母女俩走进屋子,果然看到小芳正蹲灶旁烧柴呢,而灶上水已经冒出白烟了。

    “白婶,小云,回来啦!”小芳回过头来打招呼前,先抬袖抹了把脸,却仍然看得出来哭过了。

    白家娘子眼神微动,微笑道:

    “小芳,又麻烦你了,谢谢你。回到家来能马上有个热水可以洗脸,真是太好了。”将小云往前推了一下。“小云,你把馒头拿出来热一下,让小芳吃了。我先去柴房洗手脸。”

    两人等白家娘子从灶里自了热水提到后边柴房去时,才看着对方。小云先开口问道:

    “你哭啥?家里发生什么事了吗?”去年冬天小芳哭过一次,因为她姊姊死了,小云实怕再听到类似消息,却又不得不问。

    “没死人。”小芳也知道小云摆严肃表情是为了怕听到什么不好消息,很给正确答案:“不过,我阿娘又有身子了。”

    这……实也不算是个好消息。小云觉得她还是别收起严肃表情好,继续摆着吧,换上笑脸说恭喜话,八成会被小芳丢白眼。

    “所以,我决定了,过年后,村长要驾驴车带王诗书进县城备考,到时请村长梢上我。”深吸一口气,小芳脸上闪动着前所未有凶横劲儿,道:“我会让周牙婆收下我,并且帮我卖个好价儿,她要敢退回我,我就放火烧了她家。”

    难得休息日,白家娘子一大早起来就忙着打理家务——缝缝补补、洗衣洗被、打扫屋子,将家门口辟出那点菜地给翻土浇水,爬上屋顶将几处漏水地方拿木板给钉补上……

    “阿娘,咱要去挑水了吗?”小云站家门口往屋顶上叫着。

    “吃过午餐再去。你写完字了吗?”

    “写完啦!既然还没要挑水,我找小芳去,我们说好一同进村子里找村长。”扬着手里细树枝,证明自己有好好做完功课。

    白家娘子看着天上难得冒出头但阳,算了下时间,吩咐道:

    “中午就回来,知道吗?”

    “知道了。阿娘,我走啦!”边说边往外冲。

    “等等,把帽子戴上再去,别着凉了。”

    “啊,对,要戴上。”连忙转身钻进屋子里去,将那顶毡帽戴上——不是为了防着凉,而是为了遮她那颗才长了两寸多一点头发。

    “小芳!咱进村去啦!”小云飞跑到小芳家门口,朝里叫着。

    “来啦!”

    然后,两名小孩儿为了不浪费时间,也为了保持身体温暖,皆放足狂奔,往村子里是下坡路,跑起来顺畅得很,一点也不吃力,像是要飞起来一般,两人一下子就跑个没影去了。

    第4章

    “你看得出这些村童哪个是男、哪个是女吗?”一道轻蔑男童声音说道。

    “虽然衣着上看不出来——反正都破破烂烂。但有头发跟没头发总分辨得出来吧?总不会有人把女孩儿也给剃成了秃瓢。”另一道童声也很是嫌弃语气。

    “总之,你别让他们近身,当心虱子。”

    “我当然不会让他们近身,瞧他们臭。”

    这时另一名头戴玄黑色狐皮围成暖帽、衣着鲜丽闪亮、脖子上挂着一块雕着观音暖玉、手上戴着黑色貂皮手套,浑身上下显得贵气冲天男孩向他们走来,问道:

    “你们缩这儿叽叽咕咕个什么?”

    “阿元,你不会答应柯铭这几天就这儿安顿吧?”

    “不然呢?难不成你还想再被颠回县城里去,然后接下来几天都反覆如此?”

    “噢……那也太要命了!”想到一路过来艰辛,觉得已经吐得空空如也胃,又有想吐了。

    “这世上怎么会有这样穷山恶水烂路啊……”另一个孩童也哀叹。

    被叫做阿元人,虽然是四个少年里年纪小,却是身分高,就算眼前负责与小归村村长交涉人是已经十五岁柯铭,但其实一切还是得阿元点头了才算数。

    “早跟你们说这一趟不是来享福,多少得吃点苦,偏你们还当所谓吃苦就是京城外爬个小土丘就算是了,半点不当一回事。”

    “阿元,我后悔了。”很爽地承认,同时可怜兮兮道:“别说住这儿了,就算回头住县城好房子,我也浑身难受。这县城里好客栈,都没我家仆人住好。咱现找人盖间像样屋子还来得及吗?”