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    “兰室”里摆着十来盆开得正好珍品兰花,空气里淡淡花香似有若无,只能静静品味,若有一丁点喧嚣,香味就感应不到了。

    “砰!”当这声略大关门声打破了室内宁静后,柯铭便知道今日安静到此为止,睁开眼,看到一脸不豫之色贺元正端坐桌几对面,直直瞪着他看。

    柯铭轻笑出声,问道:

    “莫非我得到消息是错?今日镇国公府蹴鞠队并没有大胜皇家蹴鞠?”

    “自是胜了。”

    “那你为何没个笑模样?”

    贺元立即将唇角两侧扯得高高,回以一个假笑,证明本公子有笑了。

    柯铭笑着摇头。

    “阿元……喔,不对,我总是忘了该叫你端方,你已经二十岁,有字了。”

    贺元摆摆手。

    “自家人想怎么叫都成。端方这个字给外人叫就好,你还是叫阿元吧。”

    “好吧;阿元,你心情为何不好?能打败高手云集皇家队,这可是很了不起成就啊。”

    “这种事,高兴一下即可,不必一直放心上。”贺元现一点也不想谈蹴鞠。

    “唷,真难得听你说这样话。”蹴鞠一直就是京城贵公子们共同沉迷运动,有时因为一场输赢而反目大打出手情况也不少见。贺元身为一个蹴鞠高手,又如此自豪于自己球技,难得攻克强队如皇家队,怎么不欢喜上一整天?

    而今没个欢喜样也就算了,居然还一脸不高兴,真奇了。

    “比赛完了就不用再提了。”贺元摆摆手,问道:

    “被流放到无归山慎严庵那些尼姑两日前就回到镇宁庵了,连同你姨母,以及另外两名妇人都一同回来了,可白云那小子怎么没一同前来?上封信里他明明说会跟着尼姑们一起上路,好彼此照应。结果小厮今日回报我,白云根本没那堆人里!”手掌带着点火气地拍桌几上,低骂道:“他一个上京赶考人,怎么还如此不着调,任凭跳脱性子行事,从来不管轻重缓急!别举子,哪个不是战战兢兢地早早进京备考,恨不得不吃不睡,把所有圣贤书都给吃下肚子里去。就他!他这样一个浑人,对科考没上心过,偏偏就是一路过关斩将,居然给他混到了个举人身分……我都要怀疑我朝科考试题到底有多简单!还有,那些

    阅卷官员是不是一边打盹一边改卷子,才将白云这小子给漏了过去。”

    “阿元,你这样说就刻薄了。你自己也知道白云这十年来所读书,可不比其他举子少——那些书,大多是你让人从国子监里誊抄出来。”柯铭笑横贺元一眼。年年让人送一堆书去小归村,比他还勤上心,而索求回报不过是那每三个月一封吵架信。也不知道贺元怎么就养成了这样奇特癖好。

    贺元哼声连连:

    “那些国子监读书监生也不见得能得中进士,何况他一个没有大儒授课解惑山野村夫,还敢有什么想望!这回省试,天下顶尖士子齐聚竞试,他好运可是到头了。”

    “我听永定县庄头说白云可真是个天生读书苗子,平常也不见他用功刻苦,可每次应考后,榜单上一定有他名字。”柯铭不理会贺元口不对心。他可还记得有一回赵玥顺着贺元话骂了白云几句难听,就被贺元暗中整了几回,是连着好几个月不冷不热地晾着,至今赵玥还弄不清楚那时到底哪儿惹到这位贺法规爷了。

    贺元就是不乐意听到白云好话,说道:

    “考秀才时,他不是案首;考举人时,他不是解元也罢了,连前五名经魁也不是,那靠后名次,实难看得紧,都可以去跟孙山结拜做兄弟了。这样成绩,却硬要说他是什么读书苗子,我都替他害臊。”

    “阿元,一个没有名师指导孩儿,一个没上过一天学堂孩儿,能一路考上来,实是了不起了。别说永定县近百年来没出过一个举人,就是整个常州也没出过几个举人,那是个贫脊而缺少教化地方,不若江南那样富庶且文风鼎盛,连个路边小贩都能随口吟几句押韵打油诗。能出一个白云这样人,实是了不起了。”

    “他命好,出生常州那样地方,全是歪瓜劣枣,对比得他像个神童。假若他是出生京城、江南,怕也就只能当个卖弄几句打油诗贩夫走卒了。”

    “阿元,你总是口舌上半点不饶他,却比谁都护着他。”

    “谁护着他了?”贺元可半点不觉得。问道:“说说吧,那白云是怎么回事?怎么不镇宁庵?”

    “我问过姨母,她老人家说白云过了外城门后,就告辞了众人,驾着驴车将他娘亲送到医馆去了。说是会医馆附近租个屋子,一边照顾娘亲,一边备考。”

    砰!

    贺元重重槌了桌几一记,怒道:

    “他这是做什么?他有没有搞清楚他现重要是专心备考,而不是任性胡为一通!我上封信就告诉他,我会帮他娘亲找来好大夫,进京之后一切有我,他竟是把我话都当成耳边风!他一个外地人,人生地不熟京城,能自个儿找到什么良医?!”

    “阿元,你比我了解白云。一般如他这样出身贫寒、又有你我这样朋友看重,要是别人早就顺势攀附上来,既得了实惠,又不算麻烦到我们,还能让双方友情为进益。可白云从来就是难以预料,不是吗?”

    贺元满肚子火气就是消不下去。

    “他这是玩清高那一套了?”

    “这十年来,你给了书籍,给了布匹,给了粮食,给了蹴鞠,他哪次没收下?也不见他信里推辞客气,反倒次次都把你气得跳脚。你觉得……他清高过吗?”

    还真没有。白云这个人……其实很难定论,无法归类。贺元认识人很多,就没有一个像白云这样奇怪。

    或许正是因为他“奇怪”,才让他们十年来不时鱼雁往返里,成为以互损为乐……损友吧。

    “算了!总之不管如何,得先找到他。他一个从乡下来单纯小子,哪里见识过京城市井小民油滑刁钻劲儿,可别被骗得连一件遮身衣服都没有了。”想到如今不知道身何处白云可能已经窘迫得衣不蔽体,贺元心中是又焦急又有点坏心地意。

    “他应该就城北外围那区落脚,附近医馆打听一下应该不难找着。”外城门北区那边是治安比较差地方,居住都是贫民与流民乞丐;三教九流汇集之地,房屋租金必定便宜,白云身上钱财有限,自是会选这样地方暂居,就算环境吵杂,也得住下。

    贺元闻言,深吸一口气,突然起身绕过桌几,走到窗边,将只开了一缝窗户给全部推得大开,一束春阳斜斜洒了进来,将原本有些幽暗兰室给照得大亮。

    居高临下,“登高楼”地点非常好,位于北城区繁华地,下面就是热闹各式商铺,人来人往,游人如织,不时有货郎走街串巷叫卖声。抬眼向北方望去,远远就能看到北城门内城门牌楼;出了内城门,就是外城门区,那边,就是白云可能落脚地……

    “柯铭,北城区这边你比较熟,就先派几个人去……”贺元话说到一半,突然顿住,一双原本随意浏览扫视俊目猛地定某一处,先是疑惑,而后像要确认什么似地眯起眼。

    “阿元?”柯铭正听着贺元吩咐,但贺元话说到一半就莫名顿住了,等了好一会仍没见他接下去说,于是出声催促。

    贺元像是被柯铭声音惊醒,倏然转身往门口跑去,由于跑得太急,还带歪了一张矮几,并险险让矮几上头那盆兰花给跌了个稀烂——还好柯铭及时飞扑过去护花。

    待柯铭惊魂甫定,抬头一看,哪还有贺元踪影!

    “瞧瞧,这样多好,对吧?”