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第二十八章

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    倘若外人足够幸运,能进到朱雀楼最深处,一定十分奇怪,因为从湖主卧室到议事厅的路上,竟然没有婢女仆役侍候。相较于外堂的守卫森严,暗桩林立,这地方尤为疏落,很像人迹罕至的世外桃源。

    议事厅每日都有人洒扫,但清理时间雷打不动,平时不可随意进入。

    就连程英和任盈盈,也会先挥退身边丫头,从不把人往这里带。她们早已习惯这项规矩,只要到附近来,就独自一人行动,这才出现两人相对坐在暖阁中的场景。如果她们有事吩咐,便会送出特殊讯号,召来朱雀阴兵,要他们去办。

    这是朱雀楼防御最空白的地方,却也是禁地中的禁地。

    程英听着阁外风吹过枯荷的声音,忽地掩口一笑,学着程灵素的淡然语气,缓缓说道:“她又不是小孩子,为何非要人等?她回来之后,让人去叫我就是了。”

    程灵素身为苏夜师姐,排名位于诸总管之首。但她个性有几分古怪,更喜欢侍弄那些花花草草,蛇虫毒物,还和师妹一个风格,不露真容,不说真实姓名,被苏夜戏称为“科学怪人”。

    待程英来到十二连环坞,帮忙管理财政内务后,程灵素更加无事一身轻,每日隐于药王庄中,很少出面干涉事务。

    然而,她的地位从未因此而动摇。

    当今江湖上高手如云,更有岭南温家、蜀中唐门这种精于制毒用毒的势力。这些势力中,从来不乏不肖子弟。他们贪慕富贵权势,与朝中奸党勾结,帮忙残害仁人志士。

    程灵素外冷内热,看似冷漠孤僻,实则聪敏善良,极有原则却又热心助人。她听说不少因“毒”而生的惨剧,便四处收集资料,每日精研各种奇毒,配置解药,又将这些新内容书写成册,加进师门的《药王神篇》中。苏夜本人只换过先天功,倒给这位师姐换了七八次施毒秘籍。

    由于程灵素用毒如神,解毒亦神乎其技,“毒手药王”之名早就遍传天下。但几乎无人知道毒手药王的身份,甚至不太清楚她和十二连环坞有何等关系。

    苏夜听程英这么说,并不意外,笑道:“她就是这样的脾气。那么,无双也在她那里?”

    程英笑道:“还能在哪儿?”

    迄今为止,十二连环坞只有三位总管,即程灵素、程英、任盈盈三人。她们一见如故,关系极为亲密,能够毫无嫌隙芥蒂地共事,起码为苏夜减轻了一半重担。

    程英自幼父母双亡,长大之后,才寻到了失散多年的表妹陆无双,自此相依为命。苏夜既然请她帮忙,自然也会带来陆无双,免除她的后顾之忧。

    陆无双聪明伶俐,论机变还在程英之上,但心性不如程英,不适合独自掌管重要事务。她曾是“赤练仙子”李莫愁的徒弟,学到了一点点师父用毒的本事,见到程灵素后,对这位“大总管”极有好感,索性跟她学起了毒术,建立起半师半友的情谊。

    她没事就和程灵素混在一起,帮她配药种花,所以苏夜才有此一问。

    任盈盈本来正和程英讲究乐理,尚未谈及正事,见苏夜回来,就先把那张古琴放到一边,说道:“你先避一避,我叫人请大姐过来。”

    苏夜正要点头,却微微一顿,笑道:“不必了,她们正在往这里走。”

    其他两人均为一流高手,耳力眼力远超常人,但终究比不上她。苏夜听到足音之后,又过了几秒钟,她们两人才有所察觉。程英微笑道:“不愧是师姐师妹,果然心有灵犀。”

    程灵素削肩纤腰,身量不高,容貌也不出奇,最多算的上清秀。如果一个人见到程英,就认为程灵素必然比她还美,肯定大失所望。但她一双眼睛又大又亮,漆黑如点漆,仿佛深不见底,气质轻盈沉静,不似凡世中人,自有其动人之处。

    陆无双则娇美俏丽,腰间佩着柳叶刀,伴在程灵素身边,一见苏夜,便笑嘻嘻地说:“哎呀,我们的龙王回来了。”

    在这四人面前,苏夜并无秘密可言。她咳嗽一声,正要回答,却听程灵素淡淡道:“怎么,居然没再拐人回来?”

    苏夜道:“本来看中了一个,不过人家年纪还小,又有家人在身边,一听我要她跟我走,就大喊我要拐她。我有什么办法,只好干笑着站起来,解释这一切都是误会。”

    程灵素忍不住笑了,也横了她一眼,笑道:“你以前拐人,拐的好歹都是成年女子,如今连小女孩也不放过。我说你丧心病狂,你还不服气。”

    至此,十二连环坞最重要的五人已经聚齐。

    这些人中,程英用剑,任盈盈用双短剑,程灵素偏爱暗器,唯有陆无双用刀。她职位不如别人那么重要,但谈到受苏夜信任的程度,并不输给表姐等人。

    其实,李莫愁出自古墓派,平时使用剑法、掌法,只因陆无双的父母死在她手上,所以十分猜疑这个徒儿,让她用柳叶刀使剑招,练些似是而非的刀法。陆无双武功平平,吃过不少亏,却因此得到苏夜最多指点,武功已经突飞猛进。

    她与阴兵之首叶愁红合称“风刀雨剑”,在武林中拥有不小名气。

    她听程灵素挤兑苏夜,不由笑出声来,说道:“也许下一次,龙王会从街上抱回一个孤儿,让大家轮流养活。只不过,我们全部年纪轻轻,现在就收徒,未免早了点儿吧?”

    苏夜笑道:“我这不是没拐成吗,你们说够了没有!”

    任盈盈性格较为腼腆,不太喜欢与外人打交道,平日侧重于训练人才、处理内务,一任外事由程英负责。程英有表妹为助手,起初还有些不习惯,这几年来愈发得心应手,发挥出谨慎细密的特长。

    何况她性情温和,聪明过人,很容易降低对方戒心。而任盈盈出身于日月神教,行事带着几分邪气,懂得恩威并济,必要时亦可心狠手辣,的确更适合管理内部人员。

    她们几个来自不同的世界,身世却有共同之处。

    程灵素自幼父母双亡,被无嗔大师收养,后来无嗔大师过世。她师门中人除苏夜之外,死的一干二净,包括她的师叔石万嗔。她自此变成孤零零的一个人,心想自己无牵无绊,在哪里过活都是一样,还不如来帮师妹的忙。

    程英和陆无双同样自幼失怙,身世坎坷,后来又爱上了同一个男人,情场失意,想要远行一段时间,以遣伤感之情。对程英而言,十年虽然漫长,却也可以接受,正好在十年之后,回乡探望师父黄药师。

    任盈盈地位最高,为日月神教前教主任我行之女。后来任我行脱出牢笼,与东方不败相争,死于东方不败手下。东方不败则被苏夜和华山派首徒令狐冲所杀。她失落悲伤之余,心情与程灵素不谋而合,将教主之位交给父亲生前的重要属下,答应了苏夜的请求。

    苏夜开口说话后,旁人便不再打岔。她稍微提及倚天屠龙中的经历,将准备好的清单拿出来,交给她们观看。这份清单还是夏侯清给她写的,归纳的整整齐齐,全然不像她那样不羁,四处乱放东西。

    洞天福地唯一的坏处在于,放东西时十分方便,取东西时却要她亲自进去搬。她得在仓库里忙活一段时间,才能将搜刮来的财物全部运走。

    她善于敛财,经验又十分丰富,每次获得的金银总以“万”为单位,奇珍异宝也不计其数。可惜她们都习惯了她的成果,并无一人夸她能干。

    程灵素第一个看完,笑道:“这趟收获倒也还好。按照老规矩,你拿走一百两银子当辛苦钱,剩下的我们分了。”

    “……什么时候的老规矩?”

    苏夜知道她们在开玩笑,可听了这句话,仍然忍不住出声抗议。任盈盈笑道:“你在那什么……那什么副本世界里耀武扬威,我们却辛辛苦苦替你管事,当然要多拿一点。而且,一百两为数不少,你这次去京城找师兄,路上花的完吗?就算花完了,当师兄的难道会不给师妹脂粉钱?”

    十二连环坞掌握长江命脉,在江南威势显赫,说一不二,其龙头老大被人称为“五湖龙王”。

    苏夜每次公开现身,必然进行无比严密的易容,身披黑斗篷掩盖身材,戴上斗笠,装作十分衰老的模样,以防被人看出她是个十来岁的小丫头。

    下属不知其名,每每以“龙头”、“龙王”称呼她,从未有人见过她的真面目。更有许多人在私下里,给她取了个绰号叫作“江南王”,以此形容她的豪富与势力。

    然而,任谁都想不到,五湖龙王在她的总管面前,经常只有苦笑的份儿。

    苏夜心中清楚,如果自己反驳,看起来必定很像讨薪民工,只好一笑置之,笑道:“一百两就一百两。也不知我师兄变成了怎样的人,若我碰了钉子,再找你们要钱就是了。”

    程英这才正色道:“这张单子上列有不少火器火药,正好我们急需。难道你又派人去了海外,在海外列国大肆采购?”

    苏夜淡淡道:“并非如此。我只在中原收购,也尽够用的了。我们研制火器的时间毕竟太短,这一趟我又学了硫磺火弹的新配方,希望派的上用场。”

    程灵素笑道:“我们先把最近发生的事告诉你,让你心里有数。等愁红一过来,你又得装成老头子模样,未免太麻烦。好在这三个月里,要紧事并不多。”

    程英道:“你临走之前,要我们做上京的布置。我和三妹商议过后,决定由她留守江南,处理江南的一切事务,同时也商量好了人员名单,过会儿拿给你看。金银财物还好说,弓箭刀枪、火药火器等东西较为麻烦,需要一批批送过去,以免惹来麻烦。具体要怎么做,由谁护送,还得你拿主意处置。”

    苏夜点了点头,笑道:“这几年来,霹雳堂的势力虽然大为缩水,但百足之虫死而不僵,又和朱勔等人勾结在一起,仍然很棘手啊。”

    任盈盈道:“我心里有数,你无需忧心。对了,四大名捕中的铁手铁二爷正在江南缉凶。我们按照你的意思,为他大开方便之门,让他办事顺风顺水。但你当真不想表露身份,使神侯府承我们的情吗?”