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第75章

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    张凤鸾欢欢喜喜的回了家,先去老太太屋里请安,与张老太太说了几句话,才去了嫡母屋里。嫡母赵氏是个冷淡的妇人,张凤鸾前来请安,她只是淡淡的扫张凤鸾一眼,说了两个字,“去吧。”

    张凤鸾连忙悄然退下,她每每在面对嫡母时总有种说不出的小心翼翼。嫡母出身诗书大家赵家——祖上出过状元的状元赵家,平日里从不掩饰对她们母女的厌恶,真是连样子都懒得装上一装。只是,嫡母娘家颇具势力,连老太太都要让嫡母三分,何况她们母女。更何况,如今她的母亲早已失宠,不过是仗着两姨表亲,又有老太太维护,尚在府里有一二地位罢了。

    若哪天一旦老太太去了,张凤鸾实在不敢想像……

    晚风微凉,紧一紧身上的衣裳,张凤鸾带着丫环去了母亲住的冬梅院。

    郑氏是个瘦削的妇人,尽管年华渐去,脸上犹存有一二楚楚风韵,见着女儿回来,郑氏一面吩咐丫环捧了茶来,一面又打发了丫环出去,悄声问,“如何了?”

    张凤鸾笑,“已说定了,明天我同凌三姐再去赵家。”

    郑氏轻轻的舒一口气,“那就好。”欣慰的将女儿揽在怀里,又有几分凄楚道,“我的儿,如今这家里能指望谁呢,只得靠咱们自己罢了。”再叹一声,“这都是娘无能。”郑氏能在守寡后还能勾搭到举人表哥,实在不能算没本领了。只是,她这本领,也只得用在男人身上。若寻常男人倒也罢了,张举人是寻常男人,不过,张举人的正妻赵氏颇是不寻常。

    赵氏何等出身,自身也颇为强悍,当初郑氏与赵举人生米煮成熟饭,赵氏便要郑氏恪守妾室本分,婆婆张老太太心疼外甥女,很是刻薄了儿媳妇赵氏几回。赵氏可不是那等只会受婆婆拿捏的儿媳妇,张老太太刻薄了她,回头她就寻个由头把郑氏打个臭死。赵氏出身大族,当初家里是看张举人念书有出息才把闺女嫁了过来,赵氏在娘家时,什么整治人的法子不见过。郑氏是妾,阖该给主母立规矩。最后赵氏跟张老太太撕破脸到什么程度,张老太太说一句赵氏的不是,赵氏当着张老太太的面儿就能一巴掌把郑氏脸打烂。

    这样一通天翻地覆,赵氏死死拿捏住嫡庶之分,张老太太哭天嚎地,赵氏立刻撞墙寻死,折腾到最后,郑氏在整个张氏家族的名声也臭了。就是张老太太,也落了个糊涂的评价。

    无他,自从郑氏进门,赵氏直接采买了三五个水灵丫头,悉数给丈夫做通房。张举人本就不是什么有自制力的人,天天在盘丝洞里,如何还有心思科举上进。倒是几次赴帝都春闱,把家里的老底子用去大半,仍是名落孙山。如今张家早不比从前了,唯赵氏手里陪嫁丰富,不过,这些是人家留给自己子女的,与张家其他人可没什么关系。

    只要明白些的人就能知道,若当时张家能把郑氏打发了,断不会至如此境地。说来说去,还不是张老太太糊涂。

    郑氏是张老太太的亲外甥女,张老太太对张凤鸾倒还不错,不过,张家有赵氏后来生的两个嫡子,念书聪明,斯文有礼,这年头,人们大都重男轻女的。哪怕张老太太再怎么厌恶赵氏,对两个孙子也是真心疼爱。

    更把郑氏与张凤鸾逼到这一步的原因是,哪怕张老太太真心想抬举外甥女,赵氏却是盯得死死的,只要张老太太带着郑氏出门,赵氏必要闹到族长那里去的。先时张老太太与郑氏均不服气,你做儿媳妇的不能讨得婆婆欢心,倒欺凌起妾室来,实在没个规矩!可是,到最后,这两人不得不服。

    因为张老太太真的带郑氏出门过一回,赵氏就让人扒了郑氏的裤子压在中庭打了十板,郑氏的一双雪臀受苦不说,真是丢脸丢到郑氏恨不能没生这个脸。

    赵氏的话虽难听,也不是没道理,“能自荐枕席的娼妇,本就品行不正,若出了这个门,真不知会爬到谁家的炕头去!若不看紧了,没的祸害了他人。”

    如此几回,这许多年,郑氏竟连张家的大门都没迈出去过半步。

    当年,郑氏出此下策,是看着表哥多情,表嫂温柔。她实在未料到,一惯温柔的表嫂撕去那温柔的面具,竟无情至此。再有自己的举人表兄,口口声声的温情蜜意,在族人岳家面前却是半个字都说不出。若早知赵氏手段,郑氏不见得敢跟张举人真爱一场。

    只是,事到如今,说这些还有什么用呢。

    郑氏出不得张家门,赵氏平日里应酬出门从不带张凤鸾,张凤鸾出门只能是跟着张老太太。可是,张老太太一年老似一年,到底能靠几年,实在不好说。再者,张举人早有新宠,鲜少再登郑氏房门,郑氏并不在意有无宠爱,她担心的是女儿的终身。

    一个女孩子,若无人认识,哪怕生的花容月貌聪明伶俐,又有什么用呢?

    郑氏很满意女儿的本领,晚上细细的叮嘱了女儿几句,方让女儿去休息。

    第二日,张凤鸾早早的去找凌三姐,却被告知凌三姐去了祖父家。凌二太太似笑非笑睨张凤鸾一眼,“实在不巧,昨天我家老太太打发人过来说想她了,她一早就过去了。卿丫头生辰的事,你自己去吧。”凌二太太其实也没安好心,赵长卿自来是个厉害人,小小年纪便满肚子的心眼儿,凌二太太自己都有些憷她。这个张凤鸾自以为聪明拿她闺女当枪使,正好叫她去赵长卿那里碰一鼻子灰才好。

    张凤鸾笑道,“好的,婶婶放心,三姐姐不去,我会跟卿妹妹说一声的。”

    “这倒不必了,昨天我打发人说过了。”凌二太太纵使不大喜欢赵长卿,此时听到张凤鸾的话都有几分不悦,什么“卿妹妹”,切,叫得这样亲热,跟你有个屁有关系!不对,还是有些亲戚关系的。

    凌二太太的态度不大热络,张凤鸾也不想与她多说,笑,“婶婶,那我先告辞了。”

    凌二太太命丫环富姐儿送张凤鸾出去。

    张凤鸾到赵家的时间也不晚,应该说她来的最早。

    张凤鸾自忖聪明过人,她原是想着,本就是亲戚,她早些来,多奉承赵家长辈几句,也能把关系搞熟了。谁知赵老太太与凌氏只是简单的同她说了几句话,便叫赵长卿带张凤鸾去自己屋里说话了,言语之间,只是一般。

    张凤鸾一腔才干未曾施展,稍稍郁郁。不过,她还是打叠起精神同赵长卿说笑,一会儿说赵长卿学问好,一会儿赞赵长卿女红佳,绝对把赵长卿夸得天上有人间无。赵长卿应酬着张凤鸾,想着约摸张凤鸾就是这样给凌三姐灌*汤的吧。

    正话间,李明珠先到了。

    李明珠一身藕合色云纱襦裙,她已经十三岁了,人生的高挑,现在李太太对她管束极严,等闲不准李明珠出门,就算出门也要带着遮阳伞或是纱帷帽,再加上天天用珍珠粉美白。所以,这一二年,李明珠白晳许多,也开始学着梳妆,不再是以前的假小子模样。不过,人依旧爽俐就是了,李明珠笑道,“妹妹这院子,越发的漂亮了。”

    赵长卿出门相迎,打趣道,“是姐姐一来,我这院子跟着蓬筚生辉,自然是漂亮了。”

    李明珠哈哈大笑,“你这张嘴,就是叫人喜欢,我母亲在家还念叨你来着,说你好些日子没去我家了。”见张凤鸾也在,李明珠有些惊讶,笑着打招呼,“表妹也来了。”她记得赵长卿与张家姐妹并不相熟。

    张凤鸾笑,“卿妹妹过生辰,我也跟着凑个热闹。”

    李明珠问,“初妹妹晓妹妹也来了吗?”李明珠是张家的亲外甥女,故有此一问。

    张凤鸾面上微微尴尬,笑,“我也不知卿妹妹有没有请大姐和三妹。”竟将此事推到赵长卿身上。

    这个张凤鸾莫不是拿她当个傻子?赵长卿请李明珠屋里坐,一面笑道,“姐姐是知道我的,我跟张家姐姐妹妹的都不是很熟,哪里好冒昧的去下帖子。就是鸾表姐,昨天跟我舅家三表姐过来,着实叫我吃了一惊。鸾表姐说要来帮我待客,我想着,我家里妹妹小,一会儿来的姐妹们多,鸾表姐一番好意,我怎好辜负?”

    李明珠又不是傻瓜,人家赵长卿说的客气,那是给她面子,她淡淡的瞟了张凤鸾不自在的脸庞一眼,笑着帮张凤鸾圆了一句,“鸾表妹向来是个热心肠。”不好多说扫兴,转头与赵长卿说起话来。

    永福捧上茶,李明珠呷了两口,叫丫环送上给赵长卿的生辰礼。女孩子走礼,并不贵重,李明珠不擅针线,便买了一套绢花儿送给赵长卿。赵长卿赞花漂亮,与李明珠道谢。李明珠笑,“先别急着谢我,我哥哥听说你过生辰,也备了生辰礼给你。”李明宝送的是一套紫砂茶具,赵长卿道,“实在太贵重了。”

    “这有什么贵重的。”李明珠笑,“咱们原本就是姑舅表亲,不怕你笑话,我家铺子里专门做这些生意。我哥现在学着打理铺子,他是近水楼台了。”

    赵长卿此方令永福收起来,道,“李哥哥什么时候生辰,你勿必告诉我,我好回礼。”

    李明珠笑眯眯地,“好。”其实,她那傻哥哥准备的是金钗,简直气死个人,若真是送金钗,赵长卿断不会收的。还不如送些雅致又不贵重的物件,如此一来,赵长卿定要在李明宝生辰时回礼,一来一往,时间长了,不怕熟不起来。原本自己母亲就看着赵长卿好,自从赵家姑丈升了官,看赵长卿就愈发的好了。

    想到这里,李明珠含笑的打量着赵长卿。赵长卿年纪比她小四岁,不过,也是小小少女了。今天是赵长卿的生辰,她打扮的较以往华丽许多,轻粉襦衣,下面是白纱长裙,裙上并没有刺绣,而是在裙摆下缝了一圈圈由白到轻粉的细纱小花儿,花瓣一层一层,颜色递近,远看还以为是绣上去的呢。

    李明珠咋舌,“我的乖乖,这得费了多大功夫。”

    赵长卿笑,“并没费什么功夫,比绣活要简单多了。姐姐也知道我家里闲料子多,母亲也由着我胡乱摆弄。其实,只要按着模子把这花样子剪出来,往上缝的时候小心些,也很快的,小半个时辰就缝好了。”

    李明珠自然也有爱美之心,笑道,“什么时候,你这裙子借我,我也比照着去做一条。”

    赵长卿笑,“这还不容易,等过两天我便连当时的纸模子连带衣裳一并给姐姐送去。”

    李明珠一口应下。

    两人没说几句话,楚越便来了。

    楚越之所以来得早,跟楚渝有很大关系,都怪楚渝送给赵长卿的这些东西。楚越笑着打趣,“我哥哥说了,这是给你寻来的,当做生辰礼送你的。”

    四个粗使婆子抬着两口大箱子进来,楚越问,“给你放哪里?”

    赵长卿连忙道,“先放我书房吧。”连忙引婆子们进去,待她们放下两口木箱,赵长卿又叫永福带她们去喝茶休息。

    连赵蓉都好奇的很,问,“楚姐姐,楚哥哥送给我姐姐什么生辰礼啊?要两只箱子装。”

    楚越笑着取出两把红绳系着的铜匙给赵长卿,“我也不知道,这得问你姐姐。”

    赵长卿想了想,道,“说不定是两箱子城墙青砖之类的。”依楚渝爱做弄人的脾性,很有可能。

    楚越笑,“你少埋汰我哥,要是两箱子青砖,我非跟他算账不可。”

    赵长卿也猜不透楚渝会送什么,李明珠道,“赶紧打开来看看,我都好奇了。”彼此都是极熟的,李明珠便直接说了。

    张凤鸾笑,“是啊,卿妹妹,打开来看看,也叫咱们开开眼界。”

    一听这话就小家子气,一个生辰礼,何况赵长卿不过是个小女孩,赵长卿早与楚家兄妹相熟,这东西,稀奇或许有,贵重绝对贵重不到哪儿去。李明珠笑,“肯定是不好猜的东西。”

    大家都要看,赵长卿便打开了。里面装的严严实实,一个个的盒子码得整齐,最上是一张单子,赵长卿拾起来看,不禁一笑,“是画画的颜料。”

    将明细单子给诸人看,果然上面写着:箭头朱四两,南赭四两,石黄四两,石青四两,石绿四两,管黄四两,广花八两,蛤粉四匣,胭脂十片,大赤飞金二百帖,青金二百帖,广匀胶四两,净矾四两(摘自红楼一书)。

    李明珠不解,问,“怎么会送你颜料的?”

    赵长卿自不会实说,笑道,“谁知道?楚哥哥向来会戏弄人的。”欢欢喜喜的合上箱上,她学画,寻常只有简单的赭石,广花,藤黄,胭脂这几样颜料,楚渝送来这许多颜料,真是帮了大忙,替她省了许多银钱。

    楚越笑,“你喜欢就好。我可没这一箱一箱的东西送你,你颇好针线,我找了本绣谱,以贺生辰。”

    赵长卿连忙道谢。

    接着郑妙颖就到了,郑妙颖送了一套十二枚自己做的书签。

    不一时,朱家三姐妹、赵家族长孙女赵飞云、赵家五房房长家的闺女赵卓赵然也来了,宋千户家的千金宋绣来得最迟。

    大家平日里或多或少都见过,此时不过换个地方而已,说说笑笑也别有一番热闹。赵家虽不是大富之家,也尽心尽力的招待,何况,赵长卿请的,都是往日里关系不错的朋友。

    到下午告辞时,称得上宾主尽欢。

    李明珠走的最迟,走前,李明珠悄然对赵长卿道,“我那个表妹都是给我外祖母宠坏了,你别与她一般见识。”

    赵长卿笑,“看姐姐说的,我若在意,就不会叫鸾表姐来了。”张凤鸾有青云之志,只是手段有欠考究,不过,赵长卿也并不在意。她请的这些人,张凤鸾早该都认得的,往日里她攀不上关系,难道经过她的生辰宴,就能攀上了吗?她没理会张凤鸾,就是因为李明珠会来的原因。李明珠性子泼辣直率,却很有几分讲究。张凤鸾是她舅家表妹,李明珠没有不回去说的。张凤鸾背着家里行此事,她讨不得好去。

    李明珠笑,“我知你是个心胸宽阔的人。好妹妹,我这也就回家了,等过几日,我请你来我家玩儿。”赵长卿从不小气,但凡有认识的不错的朋友,都会引荐给她认识。李明珠也是个爽快性子,两人一直关系很不错。何况,现在自家相中了赵长卿……

    作者有话要说:晚安~~