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第十一章 灵宝

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    永州州城是大宋帝国第三大城市,府城户籍人口近百万,即使在整个大陆上,也算是规模非常大的城市。

    周衍二人从永州州城西门外骑马而来,几里外就看到绵延的城墙以及高大的西门城楼。南宫迅倒没有什么感觉只是略有好奇,周衍确是着实震撼到了。随着两人走近,越发感到此城的雄伟气势。

    永州州城城墙,墙体高十米,宽十米,每隔里许有一个两层的驻兵楼,容纳在城墙上站岗的士兵休息,同时储存一些不常使用的守城的器械以及士兵的兵器。城墙上值守的士兵并不多,每隔几十米才有一个士兵守卫。这些士兵其实只是观察哨,每个驻兵楼对应的城墙内侧,都有常驻的兵营,和一块练兵场。一旦发现敌情可以迅速通过驻兵楼向城墙上分散。

    州城西门是四方大门之一,西门所属建筑宽近100米,高30米,纵深达50米,由横向的三个拱门组成,中间最大的拱门宽30米,高15米,处于关闭状态,两侧拱门宽20米,高10米,从城外看右侧进城,左侧出城。门口各有一队维护秩序的士兵,但对于来往的行人并不盘查,只是观察是否有可疑的人和事。

    作为整个大宋的地理中心,永州城兼容并包,以开放的心态欢迎全国各地的人们来往,所以虽然并没有邻州岳州的水路之利,却发展成除了京城之外最大的贸易集散地,在整个大宋声名远播。因此周衍才选择最先来到永州打探消息做好准备。

    两人来到城门口下马牵马而行,一对没见过世面的土包子做派,四处打量城门和城墙以及往来的人们,远处城门口的一个士兵看两人走的缓慢,贼眉鼠眼的乱看就向二人走来。接近后看两人年纪不大,骑的乃是上等的好马,穿着也是优质布料的衣服,也就明白了,应该是两个富贵公子哥初来乍到没见过世面。于是过来好心提醒到:

    “两位小哥,是初次来永州州城吧。我们这里虽然治安很好,但是因为往来人很多,也有些本地人,本地店铺欺生,两位一定要注意,如果有什么觉得不对的地方可以随时报告官府,我们永州州城对于欺诈外地人的行为绝对严厉处理。”

    周衍二人刚到本口就被一个守城士兵拦住,弄的两人一惊,因为南宫迅本就不是宋人,没有路引户证,周衍则是全家被焚毁,出来报仇也没有带证件,所以两个人现在其实就是黑户,所幸最近世道比较太平,一路行来没有受到盘问。今天一被拦住马上做贼心虚起来。

    还好听到士兵的介绍松了一口气,周衍拱手致谢:“多谢这位大哥好心提醒,久闻永州州府官清民善,想不到还没有进门就遇见您这样的好心人,真是百闻不如一见。”

    士兵却也没有谦虚,只是站的更加挺拔,接受了周衍的致谢。

    “这位大哥,我兄弟二人是从郴州游历至此,尤其对于州城的灵宝阁很有兴趣,请问到灵宝阁该如何走?”周衍顺势问道。

    士兵正是感受着身为州城人的优越,也没有拒绝,直接回答道:“灵宝阁最好找了,进城门之后捡最宽,你只要看到这条街上最高的楼就找到灵宝阁了。”

    “多谢多谢,一点意思,不成敬意!”周衍又拱手道谢,然后掏出一块五两的银子递给士兵。

    “不可!我们岂是私下收受钱财之人,赶紧拿回去。”士兵看着银子,眼神有些意动,却还是直言拒绝,挺胸走回队伍,继续观察路人。

    “南宫大哥,这永州果然是好地方,虽然还没进城,但是看到当差的士兵都可以好心提醒不认识的外来人,还不收钱财,这里的官府真是治理有方啊。”周衍转向南宫迅。

    刚才一直没有说话的南宫迅对此却不甚理解,不过对于江湖行走,他之前基本一无所知,所以周衍说什么他就听什么。不过刚才周衍打听的灵宝阁却是南宫迅告知周衍的。

    这确是要从之前经过郴州州府说起。郴州会川府乔家大宅,南宫迅上演了一出捉鬼的闹剧,虽然还是得到了乔家的赏银,但颜面尽失,很是低迷了一段时间。等走到郴州州府南宫迅竟是在住店的时候悄悄消失了一段,回来时带了两匹上等好马还有两身新衣服,然后塞给周衍几千两银票啊,让他随便花。弄得周衍以为南宫迅出去打劫了哪个大户人家。

    追问之下,南宫迅道出了实情。虽然南宫迅对于世俗的事务了解不多,但是修行界的常识确是无所不知。灵宝阁正是南宫迅所知道的与世俗有关的两大势力之一。

    灵宝阁是一家特别的商会,主要做两方面的生意:储兑典当和武器灵宝。储兑典当主要是承接金银的储蓄兑换银票以及灵宝阁特有的灵币,然后可以以贵重物品以典当的方式抵押贷款,抵押物在约定期限后集中拍卖;武器方面则是以精品为主,最低也要可以承受先天高手的罡气,至于更进一步的灵器、灵宝则只有修行之人才能使用。

    储兑和武器是任何一个国家都不愿民间设计的方面,偏偏灵宝阁就在做这两方面的生意,而且不只是在大宋,在整个大陆的六大帝国,任意一个州的州城都会有灵宝阁的分阁。六大帝国的皇族或许几百上千年就要换一个姓氏,但是灵宝阁始终保持着一样规模和规矩。对于各大帝国来说,灵宝阁虽然有损皇家和朝廷的威严,但是毕竟灵宝阁从来不参与政治和朝代更替,只是专心的做生意,所以各国也就没有尝试去封禁灵宝阁。

    更重要的是,大陆各大帝国其实背后都是有修行大宗的支持,甚至可以说每个大国都是一个顶尖修行宗门的附庸。灵宝阁从成立至今不知经历了多少年,也没人知道他背后的老板和势力究竟是谁,历史上也曾有势力试图霸占灵宝阁的财富火找出幕后老板,但是都失败了。最后大陆顶尖宗门不得不共同承认了灵宝阁的地位。所以无论是修行界还是世俗界对灵宝阁都是没有任何的约束力,只要到了灵宝阁,就是灵宝阁的规矩最大。

    南宫迅在郴州很容易的就找到了郴州的灵宝阁分隔,直接要拿灵石换银子,这却惊动了郴州灵宝阁的掌柜。由于灵石价值巨大,郴州只是大宋末流的州府,一时无法给予南宫迅等量的现银,得知南宫迅的目的地是永州后,告知南宫迅永州乃是灵宝阁在大宋的总部之一,建议南宫迅可以去永州再行兑换。

    鉴于南宫迅急需用钱,郴州灵宝阁掌柜直接预支给南宫迅一万两银子,同时交给南宫迅一块介绍令牌,有直接找分阁掌柜对话的权利。虽然一万两对于普通百姓来说是大数目,但是对于灵宝阁来说并不多,即使在郴州这样规模较小的分阁也是九牛一毛,即使损失也没有太大影响。更何况能拿出灵石交易的客户也都不是普通人,不至于为这点银子就携款潜逃。

    南宫迅拿了银子直接去买了好马和衣服,并把剩余的银子交给周衍处理。对于经济上有了保障周衍还是松了一口气,但是对于南宫迅自己独自跑出去兑换银子的行为给予了严肃批评。

    话说两人刚见面的时候由于南宫迅修行者的身份救了周衍的性命,而且还比周衍年长几岁,所以周衍还是比较尊重南宫迅的。只是随着两人一路走来南宫迅对于普通人的生活方式一无所知,遇见陆展时显示的沉稳和心计不知道去了哪里。于是两个人的地位就开始对调,一切以周衍为主,南宫迅几次反驳之后都被现实打脸,最后只得认命。

    两人顺利进入了永州州城的西门,一条笔直的大街近二十米宽,一眼望不到头。大街两侧各种店铺应有尽有。有金碧辉煌的高楼大宅,也有小巧精致的开放门厅,夹杂着一些不挡道的临时摊位和各式各样的行人车马。虽然看上去眼花缭乱,实际上确实秩序井然,行走顺畅。

    一边看着沿路的风景,偶尔看看路边摆摊的商品,大概走了半个多时辰,两人终于找到了永州灵宝阁分阁。

    如城门士兵所介绍,灵宝阁是整条街上最高的建筑,足足有七层,而且很是招摇的金红相间墙瓦颜色的搭配,两人距离很远就发现了目标。

    走进一看,这七层建筑并非沿街,而是在一排高大的门房后面的大院内。从外面看,整个院子占地很广,只门房就临街延续二十间的宽度,至于院内的纵深尚不知晓。

    从正门进入灵宝阁,左右两侧各有近十间房跨度的柜台,一侧是负责储存、兑换业务,另一侧则是典当、甄辨业务。而正门直接可以过堂进入内院灵宝楼也就是远处就看到的七层高楼。灵宝楼则主要是珍宝和武器甚至是灵器的展示和销售。

    令常人无法理解的是无论是门房柜台还是灵宝楼,没有看到任何佩戴武器的护卫。只是周衍和南宫迅并非普通人,整个灵宝阁内,除了年龄小跑腿的一些黑衣少年或许只有二三流的身手,其余所有的工作人员均是穿着黄色统一服饰,都是一流以上的高手,甚至仅在临街的门房柜台里就有至少五人在先天境界之上。